세월호에 대한 영화들은 적지 않게 만들어졌다. 하지만 떠나간 이들의 죽음이 아닌 남겨진 사람들의 삶에 대한 이야기를 만나긴 쉽지 않다. <생일>은 2014년 4월 16일 시간이 멈춰버린 사람들의 오늘을 다룬다. 정일(설경구)은 해외 출장 중이라 아들 수호(윤찬영)의 사고 소식에도 귀국하지 못했다. 홀로 아들의 죽음을 감당해야 했던 아내 순남(전도연)은 너무 늦게 온 남편에게 이혼 서류를 내민다. 그 와중에 어김없이 돌아온 수호의 생일, 아빠는 아들을 기억하는 이들과 함께 생일 모임을 준비한다.
<생일>은 자연스럽게 애도의 순간이 찾아올 때까지 차분히 기다려주는 영화다. 사건을 억지로 만들어내지 않고 여러 사연을 지닌 사람들이 한 공간에서 마음을 나누는 장면은 진정성이 무엇인지 보여준다. 섣부른 위로의 말 대신 담백하고 진솔한 고백으로 채워진 사려 깊은 시선. 그 어떤 현란한 드라마보다 묵직하고 인상적이다. (송경원)