15년 차 형사 강철중은 자신의 직업에 넌더리를 내며 사표를 제출한다. 그러나 고등학교에서 일어난 살인사건으로 인해 철중의 사표수리는 미뤄진다. 그는 거성그룹의 회장 이원술의 뒤를 쫓기 시작한다. 이 과정에서 강철중은 조폭보다 더 조폭스럽게 행동한다. <공공의 적> 시리즈의 쾌감은 여기에 있다. 범법자의 폭력을 제지하는 수단으로 정의라는 이름의‘폭력’을 행사하는 강철중을 통해, 힘을 힘으로 제압하는 원초적인 쾌락을 제공하는 것이다. 그는 이원술의 사업체에 나타나 영업을 방해하고, 시시껄렁한 시비를 건다. 이와는 반대로 이원술은 장학재단을 만들어 사회사업을 펼치는 훌륭한 악당이다. 정의와 불의가 전도된 모습은 이 시리즈가 오랫동안 한국의 대중들에게 여러 음미할 거리들을 제공해 왔다. 특히 이번 시리즈에서는 한국의 대표적인 감독이자 작가인 장진의 시나리오를 통해 풍자적인 웃음을 한층 더해 주고 있다.??(이상용)