[토히르와 주흐라]는 우즈베키스탄 버전의 [로빈 후드의 모험]이나 [바그다드의 도적]이라 할 만 하다. 비련의 로맨스에 약간의 활극적 재미가 덧붙여진 영화로, 비할리우드권에서 만들어진 대중영화의 꼴에 대해 여러 생각을 하게 만든다. 이 영화의 여주인공 주흐라 공주는 우즈베키스탄에서 매우 유명한 시의 주인공으로 알려져 있으며 이루지 못한 사랑의 대명사로 대중에게 각인된 존재이기도 하다. 주흐라 공주는 같은 날 태어난 전사의 아들 토히르와 함께 왕실에서 함께 자라 결혼을 약속한 사이다. 토히르의 아버지가 왕의 명을 거역하고 배신자를 살려주자 왕은 그를 몰래 살해한다. 이 사실을 토히르가 알게 되자 복수를 두려워한 왕은 토히르를 상자에 넣어 강에 던져버린다. 평소 토히르를 연모했던 마힘 공주가 토히르를 구해주고 두 사람이 결혼할 것이라는 편지를 주흐라 공주에게 보낸다. 이렇게 펼쳐지는 이야기는 자신의 의지대로 되지 않는 운명의 배반이라는 고전적인 주제를 던지며 대단원의 비극을 향해 나아간다. 비통한 느낌을 주지만 할리우드 영화의 논리적 과장과는 좀 다른 것을 품고 있다. 이야기는 서서히 전개되며 간혹 리듬은 축 늘어진다. 이 전개 리듬에 적응할 무렵이면 여주인공 주흐라의 아름다움에 서서히 취하게 된다. 그녀는 매우 달콤하고 사랑스런 스크린 속 창조물이며 전혀 서구화되지 않은 미모의 매력이 무엇인지 실감하게 만든다. 주흐라의 매력 외에도 이 영화는 다양한 등장인물들의 연기가 주는 재미가 만만치 않다. 주흐라 공주 주변의 왕이나 대신들을 연기하는 노배우들의 울퉁불퉁하고 굴곡이 심한 얼굴은 그 자체로 비극적 환경의 훌륭한 구성물이라는 생각을 하게 만든다. [토히르와 주흐라]는 우즈베키스탄의 자생적인 대중 서사물로서 전국민적인 사랑을 받는 오락물의 카타르시스 기능이 지역적으로 어떻게 다른 감성으로 창조될 수 있는지에 관한 좋은 예다. 할리우드 오락물에 대한 방부제로 이 신화적 창작품을 감상하는 것도 흥미로운 기회일 것이다. 김영진(영화평론가)