미혼녀인 수옥은 두메산골의 초등학교 교사로 발령받아 서울에서 온다. 마을에는 정체불명의 사내 깨철이 있다. 수옥은 차츰 깨철이 마을 곳곳에서 동네 유부녀들과 번갈아 정사를 나누고, 그것을 여인들의 남편들 조차 묵인하고 있다는 사실을 알게 된다. 임권택의 영화 가운데 성과 욕망을 정면으로 다룬 드문 작품이다. 임권택은 도시의 익명성이 아니라 전통적인 농촌 마을에 잠복한 익명성을, 성욕이라는 까다로운 주제와 결합시킨다. 마을의 전원 풍경은 억압된 욕망의 저장소로 나타나고, 마을 공동체는 일종의 음란한 공모 집단으로 드러난다. 그런 점에서 임권택의 가장 모던한 영화 가운데 하나이기도 하다.