일제 강점기이던 1930년대 무렵, 종로의 한 극장에서 일하던 김두한은 일본 학생과의 결투에서 승리하면서 종로의 영웅으로 급부상한다. 종로 상권에서 한국인 주먹들의 힘이 커지자, 종로를 장악하기 위해 일본인 하야시는 한국인 김동회를 끌어들여 김두한 제거를 지시한다. 1960년대에 저예산 B급 액션영화의 대가였던 임권택이 20여 년 만에 액션장르로 돌아와 완성한 문제작. 걷잡을 수 없는 폭력성과 광적인 정념 그리고 아득한 비장미가 공존하던 그의 60년대 장르영화와는 달리 <장군의 아들>은 고요하고 가지런하며 아름다운 영화다. 숨가쁜 결투 장면에서조차 정적의 순간이 종종 등장하며, 한편의 발라드와 같은 부드러운 리듬이 빛난다.