19세기 중반, 조선 민중은 새로운 종교운동인 동학에 열광한다. 1대 교주가 사형당한 뒤 2대 교주가 된 최시형은 포교에 성공해 동학은 전국적인 조직을 갖추게 된다. 그러나 정부의 탄압이 심해진데다, 무장 봉기를 주장하는 전봉준의 항명으로 최시형은 곤경에 처한다. 개봉 당시에는 상대적으로 저평가되었지만 날이 갈수록 평판이 높아지고 있는 또다른 걸작. <서편제>가 감성의 영화라면 <개벽>은 이성의 영화다. 기승전결의 구성은 완전히 버려지고, <취화선>에서와 마찬가지로 사건들이 병풍화처럼 배열된다. <개벽>의 가장 놀라운 점은 무심해 보이는 카메라워크와 불친절한 구성이 오히려 심원한 비애감과 쓰라림을 불러일으킨다는 것이다.