1930년대 자살로 생을 마감함으로써 전설이 되었던 중국의 명배우 완령옥의 일대기를 그린 스탠리 콴의 작품. 스탠리 콴은 완령옥의 일대기를 그리면서도 많은 다른 이야기를 하고 있다. 첫째는 20년대와 30년대의 중국영화계와 좌우가 대립하던 사회적 상황을 함께 그리고 있으며, 두번째는 완령옥역을 맡은 장만옥과의 인터뷰를 통해 30년대와 90년대의 여배우의 위상, 더 나아가 여성의 지위가 어떻게 달라졌는가를 고찰 하고 있다. 아울러 이러한 고찰을 위해 다큐멘타리와 픽션을 병행시키고, 영화제작 현장을 드러내는 자기반영적 방식을 취하고 있다.