19세기 브루타뉴 지방의 한 시골 마을. 어린 소녀 엘렌은 그 지역에 전해 내려오는 신화 속 인물인 ‘죽음의 사자 앙쿠’의 숭배자가 된 후 병적인 상상력을 펼친다. 엄마의 사랑을 받지 못한 채 외로워하며 힘든 일상을 보내던 소녀는 어느 날 엄마를 독살한다. 그 후 남의 집에서 더부살이를 하거나 요리사 노릇을 하며 브루타뉴 전 지역에 걸쳐 죽음을 퍼뜨린 엘렌은 훗날 역사에 기록될 최다 연쇄 살인자 중 한 사람으로 기록된다. <독살천사>는 프랑스 작가 장 퇼레의 동명 원작을 토대로 실존했던 프랑스 연쇄살인범 엘렌 제가도의 이야기를 스크린상에 옮긴 야심 찬 데뷔작이다. 영화에서 주인공이 섬기는 ‘앙쿠’는 근대성이 완전히 장악하지 못한 당시 브르타뉴 지방의 곳곳에서 실제로 지역민들이 가장 두려워했던 신화적 인물 중 하나이다. 19세기의 시대상을 정적인 프레임으로 살려낸 미장센이 돋보이며, 평범해 보이는 젊고 아름다운 여자가 무슨 이유로 수십 명을 독살한 희대의 살인마가 될 수밖에 없었는지 그 근본적인 원인을 이해해보려는 감독의 노력이 느껴진다. 데보라 프랑수아는 이 ‘천진난만한’ 살인마를 완벽하게 연기해냈다.(이수원)