낯선 외지인이 나타난 후 벌어지는 의문의 연쇄 사건들로 마을이 발칵 뒤집힌다. 경찰은 집단 야생 버섯 중독으로 잠정적 결론을 내리지만 모든 사건의 원인이 그 외지인 때문이라는 소문과 의심이 걷잡을 수 없이 퍼져 나간다. 경찰 종구는 현장을 목격했다는 여인을 만나면서 외지인에 대한 소문을 확신하기 시작한다. 딸 효진이 피해자들과 비슷한 증상으로 아파오기 시작하자 다급해진 종구. 외지인을 찾아 난동을 부리고, 무속인 일광을 불러들여 굿을 한다. <곡성>은 이유 없이 놀라게 만들고 겁을 주는 공포영화가 아니다. 장르의 규칙을 이용하지만 그걸 관습적으로 사용하진 않는다. 나홍진 감독은 이 무시무시한 영화를 어떤 선택을 해도 비극을 피할 수 없는 인간의 숙명을 그리는 캔버스로 쓴다. 종구도, 젊은 신부도 그들의 잘못으로 끔찍한 결과를 낳은 것이 아니다. 딸을 살리기 위해 애를 쓰다가 혹은 인간적 연민 때문에 의심하다가 비극을 마주한 것뿐이다.