19세기 조선에서 태어난 고산자 김정호는 ‘대동여지도’라는 정확한 조선의 지도를 만든 인물이다. 잘못된 지도를 보고 길을 나섰다가 산속에서 얼어 죽은 아버지를 보고 제대로 된 지도를 만들겠다고 결심한 김정호는 마을 사람들에게 ‘지도에 미친 사람’이라 여겨진다. 딸을 혼자 남겨두고 3년 반 동안 전국을 돌아다니며 지도 제작에만 매달린 인물이기 때문. 김정호는 백성들이 고루 지도를 이용할 수 있도록 지도를 목판으로 제작하고 누군가 독점하지 않도록 한다. 왕의 아버지인 흥선대원군이 김정호의 지도에 욕심을 내는가 하면 흥선대원군의 정적인 김씨 가문에서도 지도의 목판본을 뺏기 위해 음모를 꾸민다. 김정호는 자신의 지도와 신념과 가족을 모두 지킬 수 있을 것인가? 강우석 감독은 김정호를 통해 지조를 지키며 살아가는 남자의 수난을 그린다. <공공의 적>의 강철중처럼 김정호도 정상은 아니지만 권력이나 폭력 앞에 당당하다. 다만 자기 신념에 대한 혹독한 대가는 감수해야 한다.