낙원의 옆 마을은 어떤 곳일까. 천국과 비슷할까, 아니면 신이 천국을 만들다 바로 옆에서 포기한 땅일까. 전통 사회와 개인, 가족의 갈등을 다룬 다수의 아프리카 영화와 달리, <천국의 옆 마을>은 왜곡된 채 전개되는 근대의 풍경에 적응해야 하는 인물을 내세운다. 부족한 일자리와 해결되지 않는 생활고, 사라지는 선생과 문을 닫는 학교, 시골 마을까지 다가온 테러의 위협, 드론 공격으로 죽어가는 사람들. 미래를 위협하는 정체불명의 변화 앞에서 영화는 다시금 삶에 대해 질문한다. 영화는 심정을 잘 드러내지 않는 인물을 닮아 내내 담담한 자세를 견지한다. 황무지의 흙먼지처럼 건조하게 느껴지겠으나, 그게 오히려 딱딱해진 마음을 서걱서걱 건드린다. 신성 모 하라웨는 스치듯 지나가는 마지막 미소에서 올해의 표정을 보여준다. (이용철)