1975년, 억압과 절망과 정당화된 편집증의 시절에, 법대를 졸업하고 반정부활동으로 경찰에 수배되어 있는 한 남자가 청년 노동운동가 전태일에 대한 책을 쓰기 위해 자료를 수집한다. 22세의 나이에 노동법을 이행하지 않는 정부에 대한 극단적인 항변으로 분신자살한 전태일. 김영수는 책의 집필이 끝나감에 따라 궁극적으로 무엇이 전태일로 하여금 자신의 목숨까지 던지게 했는가를 이해하기 위해 그의 마음 속으로 들어가려고 애쓴다.