호세 리잘은 19세기 말 실존했던 필리핀의 국민적 영웅으로 뛰어난 문학가이자 예술가였다. 동시에 그는 당시 필리핀을 식민지배하던 스페인과 천주교에 대항한 민족운동의 정신적 지주로 1896년 35세의 나이에 반역죄라는 명목 아래 총살당했다. 마이크 드 레온의 [3세계 영웅]은 두 명의 젊은 영화인이 리잘 일대기의 영화화를 구상하면서, 리잘과 그의 친지들, 정확히는 그들이 상상해 낸 인물들을 인터뷰하며 그의 생애를 둘러싼 미스터리를 풀어 간다는 남다른 구성의 영화다. 그들은, 신화와 전설이며 이제는 종교로까지 받아들여지는 영웅 리잘의 진실한 모습을 원한다. 필리핀의 민족운동에 대해, 사랑했다고 여겨지는 서양 여인에 대해 그는 어떤 생각을 가지고 있었던가? 그리고 무엇보다도 그의 마지막을 둘러싼 가장 큰 의문, 리잘은 과연 처형 직전에 회개하여 그가 대항했던 천주교도로 죽었는가? 하지만 리잘에 대해 설명해야 할 구성된 증인들은 만족스러운 증언과 대답을 주지 못한다. 영화라는 매체로 과거의 역사를 전달하는 것은 과연 가능한지, 그리고 어떤 의미가 있는지 이제 그들도 혼란스럽다. 영화를 관통하는 의도적인 소란스러움과 가벼운 입담은, 제3세계에서 역사로서의 영화, 신화의 현대적 의미를 풀어 나가기 위해 감독이 준비한 장치다. (권용민)