징기스칸의 후예로서 유목민 문화의 상징이자 한때 대제국의 통치했던 몽고인들은 지금 어떻게 살고 있을까. [말의 계절]은 현대 도시문명의 생활방식과 필연적으로 부딪칠 수밖에 없는 몽고 유목민들의 삶을 조용한 목소리로 증거한다. 우르겐은 조상 대대로 물려받은 양떼들을 기르며 살지만 초원이 점점 사막으로 변하고 목축지를 제한하려는 정부의 방침 때문에 생활고를 겪는다. 아들을 학교에 보내기 위해 돈이 필요한 우르겐의 아내는 완고하게 옛날 방식을 고집하는 남편을 타박한다. 이웃들도 우르겐의 마음을 잘 이해해주지 않는다. 새로 건설되는 고속도로 근처에서 요구르트를 팔며 호구지책을 삼는 우르겐은 자신을 혐오하지만 아무리 생활이 어렵더라도 자신과 동고동락했던 늙은 말을 절대로 팔 수 없다고 생각한다. [말의 계절]은 전통적인 삶의 방식에 애착을 가지며 절대로지지 않으려 애쓰는 한 남자의 쓰디쓴 생존에 관한 드라마다. 자신이 몸에 붙여온 삶의 방식을 버렸을 때 그에게 살아간다는 것은 더 이상 아무 의미가 없다. 이는 동시에 몽고인들 대다수가 처한 문화적 정체성의 위기를 대변하는 사건으로 보인다. 김영진