<펭퀘에서 온 소년> 이 허우 샤오시엔의 가장 즉흥적인 영화라면 <동년왕사>는 정확히 말해 그의 가장 개인적인 영화라고 할 수 있다. <동년왕사>는 성장에 대한 자전적인 영화이지만 단순히 개인적인 선에서 멈추지 않는다. 마치 가족 앨범을 한 장 한 장 넘기듯 시간은 무심결에 한 단면을 드러낸다. 아 하오의 아버지는 지병으로 고통받고 있지만 그를 가장 아프게 하는 것은 중국 본토의 집을 떠나 있는 현실과 언제 다시 그곳으로 돌아가게 될지 모른다는 것이다. 고향을 그리워하기는 아 하오의 할머니도 마찬가지다. 그러던 어느 날 할머니는 가장 아끼는 손자를 고향으로 가는 상상 여행에 동반한다. "이 다리를 건너면 메이시안이란다."라고 할머니는 말하지만 꿈은 결코 이루어지지 않는다. 노쇠한 육체에서 핏기가 가시는 것을 모르는 채 할머니는 죽어간다. 이 장면은 가슴이 찢어질 듯한 슬픔을 담고 있지만 결코 감상적이지 않다. 삶이란 강의 흐름처럼 자연스럽게 스쳐 지나가는 것이다. 때때로 고통스럽지만 그 고통이 결코 한 개인에만 국한된 것은 아니다. 허우 샤오시엔은 영화에 나오는 인물들에게 깊은 연민을 보이지만 항상 적당한 거리를 유지한다. 창문이나 문을 이용한 싱글 쇼트에서의 롱 테이크나, 딥 포커스 , 복합 공간은 그의 영화들을 구성하는 트레이드마크가 되었다. 허우 샤오시엔이 사랑하는 1940년대 중국의 작가 쉔 콩웬의 글처럼, 그의 작품 또한 동일한 류의 관용과 명료함을 분명하게 보여준다.