"50만 포로가 끌려간 병자호란, 치열했던 전쟁의 한 복판에 역사가 기록하지 못한 위대한 신궁이 있었다"는, 역사적 사실을 토대로 빚어낸 오락 대 활극이다. 의상, 분장, 대사 처리 등에서 고증의 흔적 역력하나, 여느 팩션성 시대극과 마찬가지로‘ 역사성’보다는‘ 오락성’과‘ 활극성’에 무게중심을 뒀다. 여로 모로 <왕의 남자>와 비견될 만한 영화의 오락성은 단연 큰 칭찬감이다. 무엇보다 스토리텔링 파워가 최상의 수준을 자랑한다. 2시간여의 시간이 별 다른 처짐이나 지루할 틈 없이, 물 흐르듯 흐른다. 그 유려한 리듬이, 극 중 오누이 관계가 지나치게 단선적이라는 등의 흠들을 상쇄하고도 남음이 있다. 적절한 캐스팅, 배우들의 연기 등에서도 영화 보기의 큰 즐거움을 선사한다. 주·조연에서 단역에 이르기까지 한 결 같이 적재적소의 호연을 구사한다. 고속 촬영이나 컴퓨터그래픽 등에 힘입어 구현한 활 액션은 물론, 배우들의 실감 액션도 오락성을 강화시켜준다. 특히 클라이맥스의 추격 시퀀스에서 선보인 절벽 투신 장면은 가히 일품이다. 이래저래 영화는 <써니>와 더불어, 2011년의 최고 오락 영화로 평가 받아 합당하다. (전찬일)